Nous voilà donc arrivés à Riobamba, une ville plus petite que Guayaquil, dans laquelle on s’y sent plus à l’aise. Le soir à l’hostel, nous rencontrons deux français, moniteurs de ski à Courchevel, qui avaient loué une voiture pour faire un tour sportif du pays en trois semaines (kitesurf, vtt, marche…). Le lendemain ils acceptent de nous emmener très gentiment avec eux sur le plus grand volcan d’Equateur, au nom de Chimborazo dont le sommet est le point le plus éloigné du centre de la Terre.
Nous nous levons donc à 6H30 du matin pour y aller, un petit dej’ vite fait et c’est parti sur les routes en lacets sur le bord desquelles les ‘’vicuñas’’ (sorte de petit lama) nous regardent passer. Nous avons beaucoup de chance car le volcan est découvert, pas de nuages ni de brume à l’horizon, on distingue bien son sommet enneigé qui culmine à plus de 6000m d’altitude.
Il est possible de monter en voiture jusqu’au premier refuge à 4800m. Heureusement que nos amis montagnard étaient là, sinon, depuis la route c’est 8km de marche pour y arriver ou 30$ en taxi ! Mande restera au refuge car elle sent qu’au moindre effort, l’altitude est bien présente. Raph montra jusqu’à 5125 m au niveau d’une petite lagune pour méditer et prendre des photos. Les deux moniteurs, eux, vont aller jusqu’au début de la neige, vers 5300m avant de redescendre accompagnés des nuages.
Pendant ce temps là, Mande aura bu deux cafés, aura parlé un peu aux gens du refuge et aura vu une espèce de renard jaune.
Au retour des trois hommes, une petite pause gouter s’impose, il est environ 11h30 et les nuages tombent bien vite. Se lever tôt était donc vraiment une bonne idée ! Nous prenons ensuite le chemin du retour pour aller jusqu’à l’auberge où ne ferons rien de plus de notre journée à part regarder un film et prendre une douche.

Le jour suivant, grasse matinée au programme, puis petite balade dans la ville et dans le marché où nous faisons quelques achats. Pour revenir à l’hôtel on se perd un peu dans les rues, on demandera au gens notre chemin et nous y arriverons tout de même.

Après s’être fait cette petite journée tranquille, nous nous levons tôt de nouveau pour aller découvrir Salinas de Guaranda, un petit village autogéré, qui fonctionne en économie solidaire. Après le taxi, 1h3O de bus et 2O minutes de camionnette nous y arrivons. Nous sommes tout de suite séduit par cette petite ville, au fin fond des montagnes à 3800 m d’altitudes. C’est un village andin typique peuplé par les aborigènes Tomabelas. Ses 40 dernières années sont marquées par un développement de coopératives de productions, d’association et de fondations qui offrent du travail à toute la population du village. Ainsi la communauté prospère grâce à son fromage notamment, mais aussi son chocolat, sa laine d’alpaca, ses confitures, ses céramiques… Nous avons gouté leur chocolat et leur fromage et très honnêtement, ni un suisse, ni un français ne ferrait mieux.
Nous profitons de la vue exceptionnel, nous faisons une petite randonnée pour aller jusqu’au mines de sel et dégustons une pizza 4 fromages cuisiné avec le fromage du village. Tous les gens sourient et disent bonjour, les maisons sont très colorées, c’est vraiment un petit coin de paradis au milieu des sommets.

Nous décidons ensuite d’aller jusqu’à Guaranda, la capitale du canton, jusqu’où va la camionnette du retour, pour acheter des légumes avant de prendre le bus. Et nous nous retrouverons sans le savoir dans une fête locale, où ils célèbrent « la vierge de guadeloupe ». Les gens dansent dans différents costumes traditionnels pour célébrer leur sainte patronne et commémorer l’apparition de la vierge Marie.
Le défilé est assez rudimentaire. Les musiques sont envoyées depuis des camionnettes dans lesquelles sont posée de grosses enceintes. Derrière chaque camionnette, il y a une « famille » ou un groupe de personnes qui dansent. Un autre personnage fait son apparition : un gars déguisé de la tête au pied en gorille qui vient gracieusement t’offrir un shot d’alcool local. Évidemment, une statue de la vierge se trouve aussi au milieu de tout ça, portée par 4 hommes et auprès de laquelle, les gens viennent donner quelque sous, faire une petite prière ou bien simplement la touché avant de faire un signe de croix.

On se fraye un chemin pour aller acheter nos légumes. On tombe sur un énorme marché couvert, hyper coloré. On fait un peu le tour pour prendre discrètement deux trois photos et voir les différentes spécialité qu’on peut y trouver. Au final, on achètera des tomates, un concombre et des fraises, qui n’auront pas fait long feu…